Fallece Stranger Cole, leyenda del reggae y pionero de la música jamaiquina

Stranger Cole, reconocido en el mundo musical como uno de los grandes pioneros del reggae, falleció a los 83 años de edad. Su deceso fue confirmado por el Jamaica Observer, que informó que el cantante murió este jueves en el Hospital Universitario de las Indias Occidentales, en Kingston. Según comentó su hijo, Wilburn «Squiddly» Cole, el artista había sido ingresado al recinto hospitalario dos semanas antes tras una prolongada enfermedad, aunque no se reveló la causa específica de su muerte.

Un legado que marcó el surgimiento del reggae

Wilburn Theodore Cole, conocido artísticamente como Stranger Cole, nació y creció en Kingston, Jamaica. Según relatos populares, obtuvo su apodo debido a que su apariencia física no era similar a la de los demás miembros de su familia. Su incursión en la música comenzó como compositor para otros artistas, pero en 1962, alrededor de los 20 años, inició su carrera como cantante al debutar con grabaciones producidas por Arthur «Duke» Reid, una figura clave en la música jamaiquina.

Cole dejó una marca indeleble en la historia de la música de su país. Su primer sencillo, «Rough And Tough«, logró importantes éxitos en Jamaica, consolidándolo como una de las estrellas emergentes del género. Ese mismo año, lanzó «Bangarang«, otro tema producido por Duke Reid, que es reconocido en ciertas ocasiones como el primer tema de reggae en su forma más pura, destacándose en la convergencia de los géneros ska y rocksteady hacia este estilo que eventualmente capturaría la atención del mundo.

Una carrera multifacética e influyente

Durante su carrera, Stranger Cole colaboró con destacados artistas jamaiquinos como Patsy Todd y Ken Boothe, con quienes grabó varios duetos. Además de su faceta como cantante, se destacó como compositor y productor para otros músicos, extendiendo su influencia en la evolución de la música reggae. Después de su etapa con Duke Reid, comenzó a trabajar con renombrados productores como Lee «Scratch» Perry, Bunny «Striker» Lee y Sonia Pottinger, expandiendo su repertorio y consolidando su trascendencia en la industria.

En la década de 1970, Cole se trasladó a Londres y, posteriormente, se estableció en Toronto, Canadá. A pesar de la distancia con Jamaica, nunca abandonó su pasión por la música. Continuó lanzando temas de manera independiente y complementó su carrera artística con otros empleos, incluyendo un trabajo en una fábrica y la gestión de su propia tienda de discos. Su dedicación por la música y su legado llevó a que siguiera presentándose en diversos escenarios hasta hace poco tiempo; de hecho, en diciembre pasado ofreció una serie de conciertos en Australia, un país donde había encontrado un público fiel.

Un ícono inmortal para la cultura reggae

El fallecimiento de Stranger Cole marca el final de una era para uno de los gigantes del reggae y los géneros que lo precedieron. Su obra, tanto como intérprete como creador, representó un pilar fundamental en el desarrollo de la música jamaicana que más tarde capturaría al mundo entero con su mensaje de resistencia, amor y unidad. Aunque su partida deja un vacío, su legado persiste en los corazones de millones de seguidores y en la historia cultural de Jamaica y el mundo.