Colonia de 5,5 millones de abejas hallada bajo cementerio en Nueva York

Investigadores de la Universidad de Cornell han reportado la existencia de una enorme agregación subterránea de abejas Andrena regularis bajo un cementerio de la ciudad de Nueva York. Según los datos publicados en la revista digital WIRED, la población estimada supera los 5,5 millones de individuos, lo que la convierte en una de las colonias de abejas más extensas jamás documentadas.

El estudio sugiere que la congregación ha permanecido bajo tierra durante más de un siglo, lo que indica una notable estabilidad ecológica a pesar de los cambios urbanos que ha experimentado la zona. La especie Andrena regularis, perteneciente a la familia Andrenidae, es conocida por su comportamiento de anidación solitaria, lo que hace especialmente sorprendente la magnitud de esta congregación colectiva.

Origen del hallazgo

La investigación se originó en la primavera de 2022, cuando la entonces técnica de laboratorio Rachel Fordyce, del Departamento de Entomología de Cornell, observó una actividad inusual de insectos mientras caminaba hacia su puesto de trabajo. Intrigada por la abundancia de los ejemplares, recogió varios individuos y los presentó al entomólogo Bryan Danforth, también afiliado a la universidad.

Danforth confirmó la identificación taxonómica de las abejas como Andrena regularis. A partir de la recolección de los especímenes y del análisis de la distribución del nido, los investigadores estimaron la cifra de 5,5 millones de abejas, basándose en métodos de muestreo estándar aplicados a colonias subterráneas.

Relevancia científica

El artículo científico al que remite la publicación de Reddit se centra en la dinámica de emergencia de la colonia y en las interacciones entre huéspedes y parásitos dentro del conjunto. Estos aspectos resultan cruciales para comprender cómo una población tan numerosa puede sostenerse en un entorno altamente urbanizado y qué factores biológicos regulan su crecimiento y supervivencia.

El informe también destaca la importancia de este hallazgo para la biología de la conservación, ya que brinda evidencia de que ciertas especies de abejas pueden encontrar refugios persistentes incluso en contextos de alta densidad humana. La documentación de la agregación subterránea aporta datos valiosos para futuras investigaciones sobre el manejo de hábitats urbanos y la preservación de polinizadores.

Perspectivas y próximos pasos

Los investigadores subrayan la necesidad de continuar el monitoreo de la población, particularmente en lo referente a la interacción con posibles patógenos y depredadores naturales. Asimismo, señalan que la metodología empleada podría servir de modelo para la detección de otras colonias ocultas de abejas en ciudades alrededor del mundo.

El hallazgo refuerza la idea de que la biodiversidad urbana, aunque a menudo subestimada, puede albergar comunidades biológicas de gran relevancia. En el marco de la creciente preocupación por el declive global de los polinizadores, la presencia de millones de abejas bajo un cementerio de Nueva York constituye una señal alentadora para la investigación y la conservación de estos insectos esenciales.